Russell Westbrook, huyền thoại với kỷ lục triple-double nhiều nhất lịch sử NBA và danh hiệu MVP năm 2017, đã chính thức nói lời chia tay sự nghiệp thi đấu sau 18 mùa giải đỉnh cao.
Hôm 12/8, Westbrook đã chính thức thông báo quyết định giã từ NBA qua mạng xã hội. Trong đoạn video được lồng tiếng bởi nam diễn viên Michael B. Jordan, hậu vệ kỳ cựu này không thốt lên lời nào, chỉ để lại những hình ảnh đầy cảm xúc.
“Có những lúc, bạn thậm chí chẳng nhận ra mình vừa chứng kiến khoảnh khắc cuối cùng. Chỉ khi thực sự ở đó, bạn mới thấu hiểu. Và giờ đây, mọi thứ đã khép lại.”
Với tuyên bố này, một trong những hành trình đáng nhớ và độc đáo nhất lịch sử NBA đã chính thức khép lại.
Westbrook được Seattle SuperSonics lựa chọn ở vị trí thứ 4 tại NBA Draft 2008, ngay trước khi đội bóng chuyển đến Oklahoma City. Anh đã gắn bó 11 mùa giải đầu tiên với Oklahoma City Thunder và nhanh chóng trở thành một biểu tượng lớn của đội bóng.
Đây cũng chính là nơi chứng kiến những năm tháng chói lọi nhất trong sự nghiệp của Westbrook. Anh từng sát cánh cùng Kevin Durant và James Harden, tạo nên một bộ ba trẻ tài năng bậc nhất NBA, đưa Thunder tiến đến NBA Finals 2012.
Dù bộ ba gồm những MVP tương lai này không thể mang chức vô địch về Oklahoma City, nhưng dấu ấn họ để lại đã góp phần định hình bản sắc cạnh tranh của Thunder. Hơn một thập kỷ sau, OKC đã lên ngôi vô địch NBA vào năm 2025, vào chung kết miền Tây mùa giải kế tiếp và hiện vẫn là một trong những ứng viên hàng đầu.
Chính vì thế, những chia sẻ của Tổng giám đốc Sam Presti sau khi Westbrook giải nghệ càng trở nên đặc biệt ý nghĩa.
“Niềm tin mãnh liệt và sự không sợ hãi của Russell đã đặt nền móng cho tổ chức của chúng tôi ngay từ năm 2008, đồng thời nâng cao sự tự tin và truyền cảm hứng cho cộng đồng qua từng năm,” Presti bày tỏ.
Sau khi Durant rời đi, Westbrook trở thành trung tâm của đội bóng và bắt đầu biến triple-double thành thương hiệu của riêng mình. Thuật ngữ này chỉ việc một cầu thủ đạt ít nhất 10 chỉ số ở ba hạng mục thống kê trong một trận đấu, thường là điểm, rebounds và kiến tạo.
Đỉnh cao là mùa giải 2016/17, khi Westbrook lập kỷ lục 42 triple-double trong một mùa, đồng thời đạt trung bình triple-double để giành danh hiệu MVP duy nhất trong sự nghiệp.
Anh kết thúc sự nghiệp với 209 triple-double, nhiều nhất lịch sử NBA. Lần cuối cùng Westbrook đạt được cột mốc này là vào ngày 15/3. Nikola Jokic đang đứng thứ hai với 198 lần trước mùa giải mới.
Ngoài danh hiệu MVP 2017, Westbrook còn hai lần dẫn đầu NBA về điểm số, ba lần dẫn đầu về kiến tạo, hai lần giành MVP All-Star Game và góp mặt trong đội hình kỷ niệm 75 năm NBA. Anh cũng cùng tuyển Mỹ giành HCV Olympic London 2012.
Tuy nhiên, nếu những năm tháng ở Oklahoma City là chương huy hoàng nhất, thì nửa sau sự nghiệp của Westbrook lại không thực sự trọn vẹn. Sau khi rời Thunder, anh lần lượt khoác áo Houston Rockets, Washington Wizards, Los Angeles Lakers, LA Clippers, Denver Nuggets rồi Sacramento Kings. Đặc biệt tại Lakers, Westbrook trở thành tâm điểm chỉ trích khi không thể hòa nhập với hệ thống xoay quanh LeBron James và Anthony Davis.
Một MVP từng có cả đội bóng vận hành quanh mình dần phải chấp nhận những vai trò nhỏ hơn, thậm chí vào sân từ ghế dự bị và cuối cùng giải nghệ trong sự lặng lẽ.
Westbrook không có một cái kết cổ tích. Anh không giải nghệ trong màu áo Thunder, chưa từng chạm tay vào chức vô địch NBA và những năm cuối sự nghiệp không còn mang dáng dấp của một MVP từng khiến cả giải đấu kinh ngạc. Nhưng một kết thúc chưa trọn vẹn không thể làm lu mờ cả một thời kỳ huy hoàng.
Bởi có một điều gần như chắc chắn: trước Westbrook, triple-double là một chiến tích đặc biệt; Westbrook xuất hiện và biến điều phi thường ấy thành chuyện gần như thường nhật. Và có lẽ, chỉ riêng điều đó cũng đủ để Russell Westbrook có một vị trí bất tử trong ngôi đền huyền thoại NBA.
