Lần đầu tiên kể từ khi môn Bóng đá Nam áp dụng giới hạn độ tuổi, U23 Việt Nam tham dự ASIAD 2026 mà không đăng ký bất kỳ cầu thủ quá tuổi nào.
ASIAD Aichi – Nagoya 2026 đánh dấu một cột mốc chưa từng có của Bóng đá Nam Việt Nam: đội tuyển U23 Việt Nam lần đầu tiên góp mặt tại đấu trường này với đội hình thuần U23, không sử dụng bất kỳ suất quá tuổi nào.
Danh sách 23 cầu thủ được công bố cho thấy U23 Việt Nam không đăng ký một cái tên nào vượt độ tuổi quy định. Đây là quyết định đáng chú ý, bởi kể từ ASIAD Busan 2002 – thời điểm Bóng đá Nam ASIAD chuyển sang thể thức U23 kết hợp tối đa 3 cầu thủ quá tuổi (U23 + 3) – mọi kỳ ASIAD mà Việt Nam tham dự đều có ít nhất một cầu thủ vượt tuổi.
Theo quy định của ASIAD, mỗi đội được phép sử dụng tối đa 3 cầu thủ quá tuổi nhằm tăng tính cạnh tranh và bổ sung kinh nghiệm cho đội hình trẻ. Thế nhưng năm nay, U23 Việt Nam quyết định không dùng đến quyền lợi này, thay vào đó dành cơ hội cho một lực lượng trẻ hơn.
Nhìn lại quá khứ, không ít ngôi sao từng được chọn theo diện quá tuổi. Tại ASIAD Busan 2002, Phùng Thanh Phương (24 tuổi) và Lê Hồng Minh (24 tuổi) là hai cái tên vượt tuổi của U23 Việt Nam.
Bốn năm sau, tại ASIAD Doha 2006, Lê Hồng Minh (28 tuổi), Nguyễn Huy Hoàng (24 tuổi) và Thạch Bảo Khanh (27 tuổi) tiếp tục góp mặt. Sang ASIAD Quảng Châu 2010, đội hình U23 Việt Nam có Bùi Tấn Trường (24 tuổi), Nguyễn Huy Hoàng (28 tuổi) và Nguyễn Anh Đức (24 tuổi). Đến ASIAD Incheon 2014, Vũ Minh Tuấn (24 tuổi) là cầu thủ quá tuổi duy nhất.
Đáng nhớ nhất phải kể đến ASIAD Jakarta – Palembang 2018, khi Việt Nam dùng 3 cầu thủ quá tuổi gồm Đỗ Hùng Dũng (24 tuổi), Nguyễn Văn Quyết (28 tuổi) và Nguyễn Anh Đức (32 tuổi). Đây cũng chính là kỳ ASIAD mà Bóng đá Nam Việt Nam ghi dấu ấn lịch sử với vị trí thứ Tư chung cuộc.
Ở ASIAD Hàng Châu 2022, do giải bị lùi 1 năm vì COVID-19, ban tổ chức nước chủ nhà nâng độ tuổi môn Bóng đá Nam lên U24. Thủ môn Đỗ Sỹ Huy (25 tuổi) là cái tên quá tuổi duy nhất trong danh sách mà HLV Hoàng Anh Tuấn mang sang Trung Quốc.
Thế nhưng câu chuyện tại ASIAD 2026 lại hoàn toàn khác. Không có bất kỳ viện binh quá tuổi nào, U23 Việt Nam sẽ bước vào giải với một đội hình trẻ đúng nghĩa. Lựa chọn này khớp với định hướng trẻ hóa và chuẩn bị lực lượng cho các mục tiêu dài hạn. Danh sách 23 cầu thủ được công bố là sự kết hợp giữa những gương mặt đã tích lũy kinh nghiệm quốc tế và nhiều cầu thủ trẻ, trong đó không ít cái tên thuộc lứa U21.
Tại ASIAD 2026, U23 Việt Nam nằm ở bảng C cùng U23 Uzbekistan, U23 Philippines và U23 Kuwait. Thầy trò HLV Đinh Hồng Vinh sẽ lần lượt chạm trán U23 Kuwait ngày 15/9, U23 Philippines ngày 18/9 và U23 Uzbekistan ngày 22/9. Hai đội đứng đầu bảng giành vé vào tứ kết.
Việc không có cầu thủ quá tuổi đồng nghĩa U23 Việt Nam sẽ phải trông cậy nhiều hơn vào sức trẻ và sự trưởng thành của chính thế hệ hiện tại. Sau hơn hai thập kỷ, một phiên bản thuần U23 của bóng đá Việt Nam sẽ chính thức ra mắt tại Nhật Bản.
